Время Императора

Умирающий Император неподвижно сидел в высоком кресле. За узким окном мириадами огоньков неторопливо падал искрящийся снег. Последний Снег.

Заканчивалась эпоха.

В тот миг когда на землю упадет последний пляшущий огонек, на земле наступит весна.

Император умрет.

Повелитель прожил долго, бесконечно долго, его народ дано уже верил, что он бессмертен. Умерли враги. Умерли друзья. Умерли все, кого он любил и кого ненавидел. Казалось, время давно потеряло интерес к нему, а смерти надоело дожидаться своего часа у его плеча.

Он знал, что умирает, за последнее время им овладело потрясающее чувство всезнания.

Он смотрел в эти сытые, холеные лица, окружающие его -повинующиеся по первому движению брови и видел, видел… Видел как в глубине сознания у каждого, бьется трупной бабочкой мысль «Неужели!? Неужели!!! Неужели…». Его гений создал могучее государство, и смог преумножить его. Пока он жив все стоит неколебимо. Император видел свою империю в огне, города разрушенными и разоренными, Реки крови заливают улицы и омывают его каменные стопы. Стопы гордо стоящие на каждой центральной площади.

Это неизбежно. Эпоха кончилась.

Люди попытаются все забыть и построить что-то новое.

Как всегда у них ничего не получится.

И тогда придет новый ИМПЕРАТОР.

А для него это Последний Снег.

Умирающий Завоеватель чутко повернул голову на тихий звук раздавшийся в пустоте залы. Его слух остался остер как и всегда.

Разглядев кто перед ним он вздрогнул и его сухое лицо пресекла тень изумления.

- Ты… Ты здесь… Я думал, что хорошо убил тебя.

Вошедшая незнакомка усмехнулась и сбросила плащ. Ее лицо обтягивала радужно переливающаяся маска, свободный камзол мужского покроя скрывал фигуру. И лишь тонкий аромат ее духов…

- Не кори себя за это, мне просто очень не хотелось умирать. Это очень больно.

Старик в кресле бледно улыбнулся, на миг став похожим на далекого юного себя.

- Мне приятно, что смерть даришь ты, а не дрожащая рука предателя.

- Ты даже не спросишь обо всех своих верховных чародеях, не смыкающих глаз охраняя твой покой?

Вошедшая не смогла скрыть в голосе удивления.

Император смотрел в окно.

- Ты же знаешь, они ищут способ оставить меня в живых… еще на какое-то время.

- Не лицемерь делая вид, будто не хочешь пожить больше.

Повелитель Мира глянул прямо в глаза незнакомки, прожигая взглядом насквозь, замораживая через ткань маски.

- Нет.

Она отшатнулась к стене, не выдержав его взгляда и зная, что произнесенное слово правда.

- Ты нужен миру, - убежденно произнесла она, - с твоей смертью все рухнет в многовековую пучину междоусобиц и безумия. - За время твоего правления развились ремесла и медицина, на небывалую высоту поднялось искусство и культура.

Она в волнении приблизилась к трону.

- И ты хочешь все это погубить своей смертью?

Тиран не отрывал взгляда от окна и танцующего за ним Последнего снега.

- Я убийца миллионов и миллионов людей, - произнес он, - разрушитель сотни городов, в которых тоже пытались развиться наука и искусства. Мои солдаты прибивали врагов гвоздями на стены улиц по которым я въезжал в город. Кровь выплескивалась из дорожных канав. Я никогда не щадил никого кто стоял между мной и поставленной целью.

- Но…

- И даже тебя, единственного человека которого любил по настоящему, я убил своими руками, когда возникла необходимость…

- Я осталась жива…

- Тогда я этого не знал, и вместе с тобой умерли остатки всего человеческого все, что осталось. Меньше всего я мог представить как ты сейчас расписываешь прелести правления. Просто идеал какой-то…

- Император попытался языком смочить пересохшие губы.

Она бросила быстрый тревожный взгляд в окно.

- Снег кончается, времени остается мало.

Он молча кивнул.

Незнакомка опустила голову и тихо произнесла:

- Твои чародеи не нашли нового способа оставить тебя в живых. Волшебный Ключ северных гор больше не даст тебе сил. «Лучшие умы империи» сейчас сидят внизу и тоскливо дожидаются исполнения пророчества.

Император не шевелился.

«Я Тоже жду», - молчаливая фраза пропитала камни тронной залы.

- Я нашла твое спасение, - произнесла она наконец, - примерно год назад, как побочный продукт своего исследования. Сначала я хотела продать его твоим врагам и заломить цену подороже, но вовремя передумала… Я решила придти сюда и заставить тебя валяться у меня в ногах и вымаливать прощение, хотела насладиться твоими унижениями вдоволь… После…, после я поняла что лучше пусть все останется как было, живой ты принесешь больше пользы, - говоря это она приблизилась вплотную к его трону.

Ее яркий неповторимый запах усилился, на секунду Императору показалось, что он потеряет сознание. Яркие, пестрые образы прошлого теснясь, вихрем проносились у него в голове.

- Держи его, держи и прощай, - на колени Старика упал маленький светящийся шар с чем-то искрящимся внутри.

Она повернулась и пошла прочь.

Шаг. Второй.

- Погоди… - прозвучал в тиши его шепот.

Она обернулась. Как тогда… Как всегда.

Снег кончился.

- Что там, внутри?

- Там Последняя Снежинка жизни, которая не растает если этот шар не поместить в воду. Сам ты этого никогда сделать не сможешь. Проживешь еще вечность

Старик не шевелился, лишь его рука слепо шарила по коленям, нашла шарик, судорожно стиснула его…

Одинокая слеза скатилась по пестрому шелку маски и впиталась в ткань.

- Это все ?

Император молчал, а когда собрался что-то вымолвить, только легкая пыль оседала на том месте где стояла она…

Старик почувствовав внезапный прилив сил поднялся с кресла, сжимая в руке маленькую фиолетовую звезду.

Уже сияло яркое солнце времени в котором его не может быть, а вокруг взметнулись призрачные снежные вихри.

За ближайшим гобеленом сдавленно чихнули. Неуверенными, но набиравшими силу шагами он подошел к стене и сдернул его.

В углу прижав ладошки к предательскому носу стоял маленький мальчик лет пяти и испуганно таращился на него. Его зеленая курточка была запачкана в муке и сахаре. У придворного повара была большая семья. Император ласково погладил его по голове.

- Ну, что прокрался сюда посмотреть на страшного короля, да?

Тот нерешительно кивнул.

- И я очень страшный, да?

Мальчонка замотал головой.

- Тебя ведь зовут Мике, ты сын повара?

- Королевского повара, ваша милость! – мальчишка быстро пришел в себя и в его ответе прозвучала законная гордость.

- А хочешь, Мике, увидеть настоящую морскую фею, что одаривает каждого хорошего мальчика волшебной бархатной шапкой ?

Глаза Мике возбужденно заблестели.

- Конечно хочу, ваша милость, а как это сделать?

Император загадочно улыбнулся и выпрямился во весь рост, когда-то невообразимо давно маленький наследник трона так же слушал эту историю.

- Ну, для этого надо просто бросить хрустальный шарик в воду…

Санкт-Петербург. 20. 07. 2000