Я работаю счастливым случаем. Для героев. Да-да не удивляйтесь, именно им. Я это понял совсем недавно, до этого верил, что сам герой не меньше. Думал, летаю в долгие экспедиции, не вылезаю из параллельных миров… всегда все проходит без сучка, без задоринки, чем не герой? Долго думал, почти три года как. Впрочем, расскажу все по порядку.
Было самое начало апреля, когда едва народившаяся зелень робко просовывает усики сквозь полежалую труху старой. Я неторопливо шел с работы домой, раздумывая купить ли у метро бутылочку пива или стоически держаться до дома. С одной стороны резкие порывы ветра с залива не располагали к неторопливому смакованию, а пить залпом совершенно не хотелось. С другой, дома могла уже быть жена, которая отпросилась с работы пораньше - факт сами понимаете тоже не пивной. Весеннее солнце светило ярко и по-летнему, хотя тепла еще не было, я поплотней запахнул кожаную куртку, легкомысленно не застегнутую на выходе с работы. Северный ветер мгновенно выдул все остатки уюта, и я наддал, чтоб проскочить проходным двором, там было теплей, а заодно срезать дорогу до метро.
Радуясь долгому отсутствию дождей, а, следовательно, и громадных дворовых луж, я, меняя курс и амплитуду прыжков, стремительно преодолевал подсохшую "полосу препятствий". Еще пара поворотов и заветный выход близок!
Внезапно раздался резкий глухой звук, за ним еще несколько, и сразу же за ближайшим поворотом что-то тяжело упало вдоль стены. Не успев затормозить, я, по инерции, выскочил за угол. Прямо передо мной двое здоровенных парней, в одинаковых куртках и тренировочных штанах быстро пересчитывали деньги в толстом бумажнике. У их ног держась за живот валялся хозяин портмоне, судорожно разевая рот в беззвучном крике. Один из парней резко повернул голову, упирая в меня пустоту своего взгляда. "А штаны у них разные, - машинально подумал я, - одни черные с зеленым, другие малиново-синие". Из-под человека, лежащего на земле, показалась дорожка крови.
Первый бугай хмыкнул и дернулся ко мне.
- Быстро иди сюда, урод! - приказал мне второй, с бумажником.
Произнести ничего больше он не успел, тут на мир упала тишина. Замерли бандиты, замер умирающий мужчина, казалось весь воздух застыл в одночасье. Звуки пропали вовсе. Я чуть пошевелился и шумно выдохнул. Как ни странно, мои движения ничто не сковывало, а вот своего выдоха я не услышал.
- Ну, что делать будем, Вадим ? - внезапно донеслось до меня.
Я резко дернулся и развернулся к источнику звука. На крылечке соседнего парадного сидел и курил сигару с золотым обрезом импозантный мужчина средних лет. Его волосы были гладко зачесаны назад и обильно политы лаком. Дорогой костюм и искорки золота в манжетах придали б ему респектабельный вид, если бы не странно допотопные сандалии, одетые прямо на босу ногу. Кажется, я их видел в каком-то старом кино, их носил то ли Леонов, то ли Баталов.
Я оторопело смотрел на него, в голове скакала всякая чушь про летающие тарелки и милицию. Мужчина, неторопливо пошевелив пальцами в своих раритетах, упруго поднялся, пройдясь передо мной точно профессор на лекции.
- Значится так, - он по жегловски дернул пальцем, - могу вас заинтересовать парой интересных предложений…
"Сейчас душу покупать соберется…, скажет, - или душа твоя или спущу быков своих с привязи…". Я быстро прикинул план бегства… явно хреновые шансы, я не в лучшей форме и раньше был, а уж сейчас, после многолетней сидячей работы…
- На кой она мне сдалась? - незнакомец явно прочел мои мысли, - я, что дьявол какой? Я, можно сказать, ваш спаситель, - он широко заулыбался собственному каламбуру. - И да же более…
- Спаситель? Экстрасенс альтруист? - я постарался сказать это ироничным тоном, но наверное получилось неважно. - Или у меня просто уехала крыша?
- Да нет, с вами все в порядке, - он остановился прямо передо мной, - не далее как сегодня с утра я смотрел отчет наших врачей - идеальные показатели, лучше не придумаешь…
- Про мою язву тоже? - я был у своего врача в начале месяца, помню, как он меня "обрадовал".
- Нет у вас никакой язвы, ошибка диагноза, в медицине привычное дело… Слушай, а тебе не надоело? - он глубоко затянулся сигарой, словно курил обычную сигарету.
- Что надоело? - я окончательно чувствовал себя идиотом. Сначала бандиты, мужик вон истекает кровью, ненормальный какой-то круги вокруг наворачивает, про язву мою рассуждает, теперь вот на ты перешел. Может, снимают скрытой камерой? Я повнимательней всмотрелся ему в лицо - нет, никаких ассоциаций, правда телевизор я смотрел мало.
Я бросил взгляд вокруг - пыльные, слепые окна обычного двора колодца, две старые двери парадных смотрят друг на друга, у одной рваный мусорный пакет, уже растрепанный бродячей собакой или местным бомжем. Кислое местечко, - когда я пробегал его сотни раз, на работу и обратно, смотрел под ноги не вляпаться бы или не увязнуть. Да и что разглядывать?
- Вы с телевидения? - сказав это, я посмотрел на застывшие фигуры передо мной и понял какую глупость сказал.
Незнакомец тоже посмотрел на них, особенно на истекающую кровью жертву.
- Нет - голос его стал глух. - Хватит молоть глупости. Я спросил не надоело ли тебе так жить, и ты меня прекрасно понял.
- Понял? Да черта с два! Ничего я не понял, нормально вроде живу, все как у всех, никого не трогаю - меня никто не трогает… Что за ерунда!
Незнакомец почесал шею и улыбнувшись протянул мне руку:
- Меня зовут Эрих Владимирович, я работаю истинным героем. И мне очень нужен помощник. Вы как нельзя подходите, - поэтому я официально предлагаю его место. Соглашайся, Вадим, не пожалеешь, а, кроме всего прочего, ты сам всю жизнь хотел этого.
"Ну и привычка постоянно перескакивать с "ты" на "вы", да еще и имя знает…"
- Да, уж давай на ты, - он снова словно мысли прочел, - позволь я тебе все объясню.
- Как видишь, эти типы, - он ткнул пальцем в бугаев, - как и их жертва совершенно неподвижны. Он выхватил из внутреннего кармана пиджака сотовый телефон. - Этим стабилизатором очень просто управлять, раз-два и мы выпали из потока времени, стоим и разговариваем. Для них за все время прошла десятая часть секунды.
- А зачем? - задать более умный вопрос я тогда не смог.
- Все просто, - Эрих Владимирович подошел к двери парадной и открыл ее. Прямо за ней стоял высокий симпатичный молодой человек лет двадцати. Как и все вокруг он замер, протянув руку толкнуть дверь. - Знакомься, Михаил Лертин, абитуриент юрфака университета, чемпион города по контактному карате, между прочим. Реальный герой. Наша с тобой сегодняшняя цель.
- Тоже герой? Как вас много.
- Нет он всего лишь реальный, а я истинный. Ты понял разницу?
- Честно говоря, нет.
- Смотри, все просто, каждому обществу необходимы герои. Особенно в переломные моменты. Без них развитие общества сложно контролировать. Поэтому в каждой области развитой цивилизации нужны, так сказать, командиры. Вот их мы и называем реальными героями. Мы их творим! Без нашей помощи они бы так и прожили свои жизни простыми обывателями. Мы их "счастливый" случай. Наш герой сегодня должен был пройти на пол часа раньше и, не встретив этих хулиганов, отправиться сдавать экзамен. Сдав его успешно, через пять лет станет юристом. Впоследствии очень успешным.
- Ну так это прекрасно, - я пожал плечами, - а теперь его, понятное дело, покалечат или убьют в драке и он станет инвалидом, который до конца жизни проваляется в кровати….
- А вот и нет, - Эрих Владимирович довольно улыбнулся, - во первых он сам их всех сложит к ближайшей стенке за пару минут, но главное, нам совсем не надо, чтоб Миша стал юристом. Это происшествие и умирающий человек у его ног, неизгладимо впечатаются в его сознание, изменив жизненные взгляды. Поэтому наш герой закончит университет адвокатом. Где принесет всем гораздо больше пользы.
- Кому это нам?
- Нам - это Организации Истинных Героев, можно назвать ее так. Куда я и предлагаю тебе вступить Оруженосцем. Неважно, как она называется по-настоящему. Наверное, сам понимаешь, Вадим, наблюдали за тобой давно и тщательно. Собирали информацию, данных накопилось прорва, сам о себе столько не узнаешь. А у меня как раз не хватает напарника, иначе стал бы я с первым встречным соловьем разливаться и технику запрещенную демонстрировать?!
- Я могу отказаться, или у вас это тоже просчитано?
- Конечно, можешь, только пойми, парень, упустишь единственный шанс в жизни получить такие приключения и пожить такой жизнью, что Джеймсу Бонду она даже не снилась! Сколько можно так маяться? Жизнь то уходит сквозь пальцы. Я же все про тебя знаю, - все твои успехи, все провалы… Чего добился то… А? - "Ничего особенного" - говоришь, а еще мнешься…
- И что я должен делать, если соглашусь?
- Ну, в общем, пока ничего. Сейчас поможешь немножко мне, а потом спокойно пойдешь домой, как и хотел.
- И все?
- Не совсем. В ближайшие пару дней я тебе позвоню и объясню, что делать дальше.
" Ну, не знаю как вы бы решили, а я тогда махнул на все рукой и согласился на все. Ну хотя бы ради шутки. Пусть я идиот последний".
- Хорошо, Э-э Эрик…
- Эрих Владимирович.
- Да, Эрих Владимирович, можете считать, что хотите я согласен, если только это не криминал.
- Нисколько не сомневался, что ты согласишься, - он широко улыбнулся мне. - Зови меня просто Эрих. Эх, если бы знать все тогда…
- Давай, Вад, присоединяйся, - не теряя времени, он выкинул окурок сигары и быстро пошел к соседней двери парадного, махнув мне рукой. Оглянувшись на неподвижные фигуры, я пошел за ним. Заскочив внутрь, мы прильнули к щели в фанерной двери. Прошептав: - " Поехали", Эрих ткнул кнопку "сотового". Я замер.
Внезапно, с меня словно сорвали глухой шлем. Я и забыл уже сколько мельчайших звуков, шорохов и шумов постоянно окружали меня. Жизнь дернулась и двинулась дальше в привычном ритме. Амбалы заозирались и растерянно переглянулись. До меня донесся слабый стон. Хлопнула входная дверь.
Я не видел как разбирался с бандитами наш новоявленный герой, проклятая щель была для этого слишком узка. Звук нескольких быстрых шагов, серия быстрых ударов совмещенных с невнятными хрипами, потом тишина. Я дернулся было выскочить наружу, но Эрих Владимирович схватив меня за рукав, одними губами выдохнул: "Рано! Еще минуту".
На улице было слышно как Герой торопливо вызывал по мобильнику скорую и милицию. Внезапно, Эрих Владимирович спрятал свой аппарат внутрь пиджака и, решительно толкнув дверь, вышел наружу с очень озабоченным выражением лица. Я проводил его взглядом. Но тот повернулся ко мне и нетерпеливо бросил: "Костя! Куда ты пропал? Я же сто раз тебе повторял, чтоб машину подгонял прямо к двери! А ты ее опять на улице оставил. Я не виноват, что ты не вписываешься в узкий поворот! Если бы не твоя сестра, выгнал бы я тебя с работы! Только и знаешь как баб кадрить на моей тачке, а проку от тебя…"
Всех моих артистических способностей хватило только глупо кивать, что наверное в данной ситуации выглядело в самый раз. Прямо передо мной в полной отключке лежали бандиты, а Герой сидел на корточках перед раненным и пытался зажать рану скрученным платком. Я с завистью подумал, что сам вряд ли бы смог, не боясь испачкаться или навредить раненному, стоять на коленях и помогать умирающему. Не говоря уж о том, чтоб минуту назад вырубить двух качков.
Эрих Владимирович замер на полуслове в ужасе от увиденной сцены. Я тупо стоял поодаль.
Дальше все просто. Словно из ниоткуда появилась милиция, затем "скорая". Эрих Владимирович многозначительно ткнул меня в бок, и мы, бочком просочившись по ставшему очень шумным двору, выскочили к метро.
Махнув мне рукой мой теперь уже напарник, вскочил в неприметные синие "жигули", стоявшие рядом, и, крикнув: "Жди звонка", рванул с места. Постояв минуту в оцепенении я повернулся и пошел обратно. Осторожно приблизившись к повороту во двор, я осторожно заглянул внутрь. Милиция, "скорая", голос Михаила, торопливо что-то объясняющий… Голос Героя.
До дома я добрался как во сне и сразу же завалился на диван, проигнорировав обед, чем несказанно удивил жену. События кругом проносились в голове, мир вокруг стал серым и приглушенным. Под ложечкой сосало от предчувствия неизвестной опасности, и в то же время я наполнялся изнутри глупым горячим счастьем, словно влюбился в кого-то.
Ближайшие несколько дней я ходил как во сне. Но никакого звонка не было. Обыденная серая работа и дом потихоньку начали затягивать меня. Мало ли придурков на свете? Хорошо еще на извращенца не нарвался, думал я, приглуша тупое жжение обиды на самого себя.
Второй раз я увидел Эриха, когда шаркая шлепанцами спускался к двери квартиры, помахивая пустым мусорным ведром.
Двери лифта разъехались, и прямо на меня выпрыгнул Эрих Владимирович, одетый в жуткие лохмотья, вонявшие мокрой псиной.
- Здорово, Вад, не ждал? - он потряс мою руку, - все, понеслись, срочное задание!
- Так хоть одеться надо, ведро домой кинуть, - я посмотрел на свой затрапезный вид.
- Истинным героям ничего не надо!!!- Эрих хохотнул, выхватил у меня из руки ведро, быстро поставив у стены. - Так даже лучше. Готовься.
Его мобильник внезапно проиграл сложную мелодию, все окружающее расплылось, и я рухнул в искристый сумрак.
Сумрак очень быстро материализовался в невообразимо грязную навозную лужу, в которую я рухнул со скоростью хорошей торпеды. Когда я, отплевываясь, протирал глаза, стоя по колено в грязи, Эрих быстро прошлепал ко мне и сунул мне что-то в ухо. - Это только переводчик, - шепнул он, - на первом задании побудешь немым.
Я с трудом начал видеть. Рассветало. Мы стояли посреди грязной сельской дороги, превращенной в такое месиво, словно здесь пара танков Т-80, обнявшись, станцевали вальс. Людей рядом не было. Буквально за нами начинались первые дома большой то ли деревни, то ли маленького города. С другой стороны, из леса, выползала длинная змея всадников и знаменосцев, направляясь сюда.
- Так, даю вводную, - Эрих оглядывался по сторонам. - Мы сейчас на северо-западе Франции, недалеко от города Метц. И на дворе между прочим 1202 год от рождества Христова. Всадники приближались, флаги разных гербов развевались у них над головами. Из леса показалась и пехота, неспешно марширующая за рыцарями. На колокольне городка истошно заголосил колокол. Появившиеся местные жители, одетые также живописно как и мы, стремительно заполняли улицы. Мимо нас пробежала стайка мальчишек. Один из них метко залепил мне комком грязи в плечо. Ладно, чище не стану… - К нам направляется некто Филипп Швабский с верными рыцарями, - Эрих потянул меня за рукав, мы выбрались из лужи, смешиваясь с вопящими на все лады крестьянами. - Этот доблестный рыцарь отчаянно борется сейчас с Отто Брауншвейгским, в чем ему помогает святейший монарх французов Филипп II, впрочем, они все равно проиграют…
Толпа уплотнилась до предела, по-моему, все население было сейчас здесь. - Наше задание состоит в том, чтоб не дать Швабскому покинуть Метц до завтрашнего утра. Что даст негодяю Отто шанс разбить их по одиночке.
- И как мы должны это сделать? Вызвать их на бой всех вместе или по одному…
- Не боись, Влад, - захохотал Эрих, - все проще, гораздо проще… Кроме того, убийство и насилие запрещено в нашей организации. Слишком тяжело просчитывать последствия, а уж если допущена ошибка, тогда вообще вилы. - Он скорчил кислую мину крайнего отвращения.
Первые верховые достигли толпы и теперь расталкивали ее конями, давая возможность группе расфуфыренных рыцарей проехать вперед. Самым расфуфыренным и был, наверное, Филипп Швабский. Он был без доспехов, в красивой парчовой безрукавке с золотым шитьем. Привстав на стременах, он, что-то прокричал толпе.
- Слушай, они его так любят, что ли, что так вопят?
- Нет, просто думают, что их не будут грабить, - фыркнул Эрих, - святая вера в чудо…
- А как мы его задержим?
- У меня есть верные сведения, что телега с личным гардеробом его высочества сломала заднюю ось и чинится в соседней деревне под охраной оруженосца и десятка мечников. - Эрих сунул руку за пазуху и вытащил огромных размеров тухлый помидор.
Не успел Филипп закончить своей болтовни, как пущенный снаряд поразил свою цель. Безобразное пятно расплылось по его груди, мне даже показалось, что аромат помидора неповторимо вписался в окружающую нас вонищу. Окружающие его кавалеры пришпорили коней принявшись проталкиваться в нашу сторону.
- Филипп не получит своего костюма для встречи с монархом раньше вечера… Дело сделано. И без всяких поединков. - Эрих ткнул кнопку, и туман времени накрыл нас с головой.
Когда мы вернулись обратно, голова у меня просто шла кругом. Я, помню, тогда подумал, что наконец сбылись все мои мечты. Пухлая пачка купюр, врученная мне Эрихом на прощанье лишь подтверждала это.
Дома я молча сунул все деньги жене, и плюхнулся на диван, провожаемый немым молчанием. На следующее утро я написал заявление о работе на полставки. Мой начальник выразительно покрутил пальцем у виска.
Понеслись одно за другим задания.
…Я помню себя тонущим в болотах Вьетнама, и разгуливающего по улица Бомбея. Помогал маме Эйнштейна не упасть на скользкой улице. Сопровождал посылку, внутри которой лежал драгоценный микроскоп Пастера. Америка и Европа, прошлое и будущее, все слилось для меня в ослепительный хоровод. Лица героев, известных и нет, тех, чье имя прогремит на весь мир или тех, про кого никто не узнает никогда. И все в руках у нас, Истинных. Я часто думал о том огромном и всеобъемлющем плане, чьим участником я являюсь. Чувство силы по началу просто опьяняло меня. Одним движением руки я менял ход истории. Просто Бэтман какой-то. Постепенно я стал выполнять задания в одиночку, без Эриха. Меня отметили и выдвинули, причем очень быстро, не прошло и года. Я честно так думал, и мне это льстило, в голове зрели грандиозные планы.
Но первый и последний звонок прозвенел в глухой казачье станице. Я ел огромные сибирские пельмени, высматривая среди пьющих и орущих и мужиков кружала молодого Пугачева. Через несколько минут он умрет. Как? Ведь он же должен поднять восстание, взять Оренбург и так далее. Очень просто - мы прошляпили реального героя. Когда говорю мы - подразумеваю Расчетный отдел, где вычисляются линии реальностей. Пути героев никогда не должны были пересечься, и свои подвиги номер два должен будет совершать далеко на юге России. Но… в общем где-то была допущена ошибка, - и сейчас завяжется банальная драка, в которой хмельного будущего вождя восставших просто утопят в супе. Не яркое завершение жизни. Я должен был это предотвратить любым способом.
Пугачева я узнал сразу, он, пошатываясь, ввалился внутрь и, не глядя, хлопнулся на лавку рядом со мной. На меня пахнуло луком и порохом. Покосившись на меня, он перекрестился и гаркнул, перекрывая шум: "Никодим, жрать давай!" Подскочивший мальчонка бухнул на стол громадную плошку с кипящим варевом и, не спрашивая, шкалик казенной. Емельян достал из-за голенища ложку и принялся шумно хлебать, прерываясь лишь затем, чтоб отправить в рот стопку водки. Я сделал вид, что занят только пельменями. Скоро ли появится другой реальный герой?
Внезапно, с соседнего столика, где весело гуляла шумная компания, поднялся невообразимых размеров мужик и, шумно сопя, направился к двери. Протискиваясь мимо нас он задел Пугачева, толкнув его в спину. Тот немедленно вскочил и цапнул того за рубаху. Затрещала ткань. Я чувствовал как ситуация стремительно уходит из- под контроля. Мужик недоуменно повернулся и занес кулак. Против такой груды мяса у Пугачева не было шансов. Я видел как его рука потянулась к поясу, где был заткнут нож.
С улицы властно крикнули: " Тимофей! Где ты ходишь, шельма?"
Мужик огорченно дернулся на крик, вздохнул, прогудев: "Потом что - ль разберемся…", - закатил Пугачеву такой подзатыльник, что тот, кубарем отлетев к лавке, рухнул на стол.
- Православные! Казаков бьют! - внезапно заголосил голос из угла. Растрепанный рыжий монах испуганно порскнул мимо меня. Сразу несколько человек ринулось к дюжему мужику. Драка, как лесной пожар, охватила трактир.
Я перевел глаза на своего подопечного и замер: Пугачев лежал лицом в своей миске и не подавал признаков жизни… Вот оно! Теперь надо его вытащить и привести в чувство - заданию конец. Уже потянувшись к нему я замер. Сейчас я совершу то, что изменит историю, а вместе с ней судьбы миллионов и миллионов людей… А если нет? Что если я ему дам умереть… И не будет ни какого Пугачева… Я стоял в нерешительности, когда мне в затылок уперлось острие стилета.
- Что ж ты, Вадик, медлишь? - раздался у меня над ухом знакомый голос. Скосив глаза, я разглядел в преобразившемся рыжем монахе Эриха. - Спасай лидера народных масс, не медли. Давление стилета чуть ослабло. Совершенно потеряно я послушно наклонился и, приподняв Емельяна за плечи, вытащил его голову из супа. Тот немедленно зашелся кашлем и заехал мне локтем в поддых.
Не успел я согнуться и выпучить глаза, как искристый сумрак взметнулся вокруг. Задание завершено.
Когда чуть продышался, туман рассеялся, я понял, что вовсе не дома. Как я ошибался, думая как мне доверяют, но чтоб так… Сам Эрих стилет к затылку… Для чего весь этот цирк?… Мысли у меня скакали как кенгуру.
Я стоял на бетонном полу циклопического ангара, сильно пахло химией.
- Немного рассержен, правда? - спросил чей-то голос. Я дернул головой, но ангар был пуст.
- Конечно, господин менеджер, - он все же еще новенький, - оказывается, пока я вертел головой, прямо передо мной возник Эрих в своих любимых сандалиях. - Русский менталитет конца двадцатого века.
- Тогда, в свете сегодняшнего инцидента, пора ускорить обучение, - краем глаза я улавливал что-то, но хозяин голоса постоянно ускользал.
- Что это, меня, наконец, удостоил вниманием большой начальник из Организации? - я решил, что терять нечего.
- Ну, совсем не большой, менеджер и все Эрих правильно назвал мои функции. - Просто пришло время немножко тебя просветить… Большие боссы правда тоже в курсе, такого как ты не скроешь, слишком быстрый прогресс. Кстати, меня всегда удивляло, что ты никогда не интересуешься ни нами, ни глубинными целями нашей организации. На тупого исполнителя не похож, данные не те, и все же…
- Если честно, то меня всякие начальники вроде тебя на работе достали - не хочу. Эрих меня ведь чем купил - приключения, другое время разные страны. Сказал бы он хоть одно слово про какие-нибудь отчеты или научные программы… Ха! Менять бумажки на бумажки не собираюсь.
- И между тем ты начал задумываться, иначе не пришлось бы Эриху так грубо вмешиваться.
- Да так, Пугачев меня не вдохновил что-то...
Я уже начал уставать от разговора с пустотой.
- Ты бы появился, если дело серьезное.
- Всему свое время, Вадик, еще встретимся лицом к лицу…
- Ну тогда давай к делу. Я так понимаю, теперь уволишь меня отсюда, скажешь: Молчи! Или вообще по простому память сотрешь, можешь ведь. - В голове тогда мелькнуло "или просто в расход спишут".
- Ты ничего не понял, Вадим. Встреча со мной - твое повышение.
- Чего?
- Да, не удивляйся, ты подошел к рубежу самостоятельных операций. Поразительно быстро. Если бы ты не проявил желание переделать все по-своему, не подчинится нам, значит мы вытянули пустышку, до конца жизни бы оставался рядовым " случаем для героев". Но таких скоростей от тебя просто никто не ожидал. Теперь действительно выбирать придется самому. Без всяких Эрихов. Прямо передо мной появился маленький стабилизатор, совсем как у моего напарника.
- Бери его, он твой.
- Но… зачем, три года я был просто игрушкой?
- Ах зачем было цирк городить, почему тебе сразу, бедненькому не рассказали, - Менеджер расхохотался.
- Открываю тебе главную тайну как уже самостоятельному агенту. Ты сам Реальный герой. Эрих сказал тебе неправду тогда. Я метнул взгляд в его сторону, но он исчез. Я стоял совершенно один. - Не обижайся на него, он выполнял приказ. Героя надо сначала хорошо изучить лично. Только вот беда, ты никогда им не станешь…
- Это почему это? Потому что стал работать у вас…
- Нет, работа у нас следствие, а не причина. Только Реальный герой может безболезненно переносить скачки времени пространства. Но все Реальные расписаны по местам и не могут быть привлечены к нашей работе. Это Закон. Не мы его придумали, но мы ему подчиняемся.
- А я как же?
- Ты редкое исключение. Вас и вовсе крупинки в пространстве - времени. В континууме вселенных происходит много непонятного. И некоторые Герои остаются как бы в "законсервированном" виде, про запас, так сказать. Есть шанс, что вы будете востребованы, но в наших архивах такого не значится. Увы. Ты всего лишь запасной вариант. Поэтому мы и ищем таких как ты, давая вам то, чего вы были всегда лишены. Хоть вы сами этого не знаете, но чувствуете. На себя посмотри.
Да, прав он был - нравилось мне это, жутко нравилось. И выгони меня сейчас Менеджер, сам бы упрашивал его стереть память. Жить снова обыденной жизнью после этого… Туго придется.
- Осталось лишь выполнить одно задание, Вадим, и твой статус у нас будет постоянно зафиксирован.
И он мне сказал. Я долго слушал. Признаюсь, до меня доходило туго. Потом я его послал, послал красиво и надолго, так, что эхо долго не смолкало под сводами ангара.
Наступила тишина.
- Твой отказ ничего не изменит, жалкий неудачник, зародыш Героя, - голос Менеджера стал искристо холодным. - Везде есть оборотная сторона Вадим, а для вас - неполноценных, тем более. Тебе никогда не испытать того чувства, которое ведет Реального Героя по жизни от победы к поражению и снова к победе. Ты суррогат. Лишь место у нас в качестве истинного может дать тебе смысл жизни, счастье и целостность личности. Да, посмотри правде в глаза - ты не сможешь оставить след в истории, но ведь тебе и так доступно больше, чем простому смертному. Ты ее вершишь, исправляешь, кладешь на новые рельсы.
Менеджер замолк.
-Поэтому ты убьешь. Сейчас и когда это понадобится снова. Реальный герой может это делать. В этом твоя ценность. В миллион раз дороже, чем тысяча Эрихов.
Я стоял и смотрел в темноту. Что-то теплое прокатилось по щеке. Я что-то возражал, Менеджер давил и кромсал словами. Сколько это продолжалось я не помню.
Помню лишь, как мои пальцы сомкнулись на черном корпусе "мобильника", и чужой голос будто со стороны просил : - "Когда?".
Ветер принес ответ : "Сейчас".
Сейчас, когда я вспоминаю это, я стою на краю утеса и смотрю на петляющую дорогу, уходящую от меня вниз в долину. Холодный ветер упорно старался залезть мне за шиворот, холодя кольчугу, где она прижималась к шее. Скоро взойдет солнце, и можно трогаться. Прошлая жизнь с каждой секундой становится все призрачней и туманней. Я подошел к недавно доставшемуся мне коню и, потрепав того по шее, развязал треножные путы. Хорошее животное.
Я проскользнул в узкий каменный лаз, где лежало тело этого бедолаги - Реального Героя. Он даже не понял, что его убило. Менеджер остался доволен. Наверное. Где-то внизу, по расщелине, журчал быстрый ручей. Размахнувшись я с силой кинул "мобильник" во тьму. Привет - Организация Истинных Героев.
Может, я и "консервы", но мириться с этим не желаю, спасибо открыли глаза. Я помню, что думал, будто не смогу жить как раньше. Да не смогу. Но тем более не смогу жить в тени других - не мое! Больше я не чей-то случай.
Я - Реальный Герой.
Выйдя обратно, я проверил меч и флягу с водой. Все в порядке. Путь открыт, изменений нет, просто один реальный герой встал на место другого.
Пусть мне повезет больше.

Алексей Альбинский
Санкт - Петербург
19. 08. 2002
[email protected]