рассказ

Когда Магдалена добралась до пригорода, у нее уже перестали дрожать ноги и трястись от ярости губы. Черные глаза теперь светились жаждой мести, а ненависть приобрела температуру льда с верхушки айсберга. Выплеснись она наружу, и нежные плантации Барбадоса, раскинувшиеся по холмам Хиллаби, замерзли бы в один миг.
Загребая ботфортами тучи пыли, Магдалена шла по дороге к пристаням Бриджтауна. Тропическое солнце уже превратило в бесформенный комок ее роскошную прическу, пот заливал лицо, а на зубах противно скрипел песок. Вдалеке показались первые строения предместий города. Собрав остаток сил, графиня прибавила шагу.
"Это просто рок какой-то" - думала Магдалена.
Все началось вчера утром, когда она, приказав оседлать свою любимицу Спайк, решила перед отплытием с Барбадоса совершить прогулку до Спейтстауна, а может, и до самого Сент-Эндрю.
Погода была великолепная, и, доехав до Спейтстауна, она целый день провела в обществе жены губернатора которая, встретив ее дорогой, уговорила провести последний день перед отплытием в загородном доме. Костюм для верховой езды был сшит на заказ, сильно отличаясь от самых смелых Парижских моделей. Когда она завела Спайк в конюшню, то явственно слышала как падали челюсти у черной прислуги.
К вечеру раздался стук копыт, и слуга доложил о прибытии позднего гостя. Вошедший представился капитаном Неуро, североамериканцем по рождению, но много лет ходившим под французским флагом. Его фрегат " Доминик" шел на Ямайку, остановившись на Барбадосе лишь пополнить запасы пресной воды. Бросив якорь в Батшебе, Неуро, вскочив на коня поехал к своим старым знакомым в Бриджтауне. Увидев "Зевса" на рейде, он решил засвидетельствовать свое почтение капитану корабля. В Бриджтауне ему подсказали, что капитан, графиня Магдалена Арнардо де Сильва и Родригез уехала в одиночестве в сторону Спейтстауна.
Невысокий, худощавый Неуро приблизился к Магдалене и, поклонившись, произнес: - Я и представить не мог, что капитан столь грозного фрегата, не менее смертоносно прекрасен.
- Угу, я тоже очень рада, - крайне невежливо промычала она, отвернувшись к корзине с фруктами.
Что-то было в нем неприятно Магдалене с первого взгляда, и она ответив легким кивком на дальнейшие цветистые комплименты, старалась держать американца на расстоянии. Того это здорово злило, он видно, считал себя неотразимым покорителем сердец. Меж тем вечер закончился довольно мило и пожелав хозяйке доброго сна Магдалена поднялась, сопровождаемая служанкой негритянкой в свою комнату. Умывшись, она приказала ей поставить свечу на стол и уходить.
Сон не шел к Магдалене. Где-то во втором часу ночи, она расслышала легкое постукивание по краю окна, и какое-то шебуршание внизу. Беззвучно встав с постели, она вытащила и взвела курок пистолета, с которым, уже много лет не расставалась. Сколько раз эта маленькая голландская штучка спасала ее жизнь! Взяв лампу, прикрытую плотным платком, она поняла, что на подоконник опирается узкая садовая лестница, по которой кто-то осторожно поднимался. Можно было не сомневаться, что это Неуро.
Прикрыв платком пламя лампы, чтоб ее не заметили с улицы, Магдалена терпеливо дождалась когда силуэт капитана четко обрисуется в окне, после чего сорвала платок и ткнула лампой ему в лицо. Неуро, от неожиданности откинулся слишком далеко, потерял равновесие и улетел вниз, на роскошную клумбу. Надо отдать ему должное, при этом он не издал и звука.
Взбешенная Магдалена собралась немедленно спуститься вниз и учинить расправу с наглым капитаном, а также с каждым кто попадется под руку. Но, подумав, что такое тихое место на Барбадосе еще может пригодиться, просто легла в кровать и таращилась в потолок пару часов, пока в рассветном сумраке не смогла разглядеть ветку ближайшего дерева. Тогда она оделась и спустилась в конюшню, где ее фигуру жадно проводили глаза негров рабов, делающих вид, что они беспробудно спят. Лошади Неуро не было, значит, он не сильно пострадал при падении, предпочтя убраться до наступления утра.
Утро веяло нежным теплом, которое, здесь в считанные часы превращается в палящую жару, от которой нет спасения европейцу. Вытащив из седельной сумки клочок бумаги, Магдалена, накидала пару надуманных строк хозяйке дома. Вообще в колониях так не принято, но когда ее волновало, что о ней думают? Ее "Зевс" был лучшей верительной грамотой, хозяйке которой всегда рады на островах. Тот кто сомневался мог получше пересчитать жерла новейших пушек, выглядывающих из портов могучего фрегата. Если уж эти англичане становились совсем не сносны, приходилось томным голосом рассказывать историю семьи, наблюдая, как вытягиваются лица слушателей, когда она упоминала дядю, де Канте-ла-Педру, уже много лет бывшего капитаном "Серебряной армады".
Ловкие руки привратника поймали записку на лету, когда Магдалена легким аллюром проскочила сквозь увитые плющом ворота поместья. "Хватит с меня Барбадоса" - думала Магдалена, направляя Спайк кратчайшей дорогой к Бриджтауну. Дорога была пустынна, плантации начинались чуть южнее, уходя вглубь острова. Магдалена послала лошадь вперед, щуря глаза от яркого солнца. Спейтстаун быстро остался позади, скрытый яркой зеленью. Маленький поселок Хоултаун, что на пол пути между ним и Бриджтауном, Магдалена проскочила быстрым наметом. Ветер задувал сильнее, превращаясь в уверенный бриз. Она уже предвкушала как через пару часов "Зевс" поднимет паруса, убегая в открытое море.
Выстрел превратил голову лошади в причудливо раскрытый кровавый бутон. То, что осталось от Спайк перекувырнулось через голову, выбив Магдалену из седла. Она ничего не смогла понять, рухнув в кусты почти оглохнув и ослепнув…
Капитан Неуро заканчивал перезаряжать тяжелое охотничье ружье, одновременно наблюдая, как Магдалена приходит в себя.
- В старушке Европе совсем ни к черту преподают верховую езду, - засмеялся он.- С вашей лошадью случилось несчастье, графиня, правда, с вами тоже….
-Дерьмо! - Магдалена выплюнула ругательство вместе с передним зубом. - Ты заплатишь за это…
- Не уверен, - Неуро закинул ружье за спину. - Может думаешь, я воспылал к тебе страстью, и решил изнасиловать тебя, так сказать, на лоне природы, хе-хе… Все гораздо проще, милая, - он быстро нагнулся, Магдалена, несмотря на пелену в глазах вскинула руки пытаясь защититься, но капитан лишь быстро сорвал с ее шеи медальон, в котором полыхал фиолетовый алмаз редкой красоты.
- Вот и все, - он, любуясь, поднес камень к глазам, нечего было тыкать мне в глаз лампой, ты видно не знаешь, какое сокровище носишь на шее.
Магдалена застонала. Камень! Конечно, все говорили ей о нем, но она не придавала значение восторгам, принимая все за комплименты. Когда у тебя столько золота и власти… В ее капитанской каюте лежала пара колье еще роскошнее. Но если бы знал Неуро, как этот камень был важен для нее!!!
- Отдай… - разбитые губы плохо слушались ее - там, на "Зевсе", золото, жемчуг… возьми… отдай камень…
- Вот еще, за идиота меня принимаешь! Да слух об этом алмазе, что на шее у взбалмошной испанки, облетел все Карибы. Я и представить не мог, что он мне достанется так легко, - Неуро спрятал камень в карман. - Конечно, с тобой поразвлечься бы, попробовать, так сказать, древний род на вкус, но придется оставить это нашим черным братьям.
Магдалена попробовала пошевелиться, но тело реагировало с вялым запаздыванием, наливалось свинцовой тяжестью.
- Вы знаете, графиня, - Неуро отвесил шутовской поклон, - недавно пара негров рабов, убив надсмотрщика, бежала с плантаций, и уже неделю прячется в глубине острова. Я думаю, они заинтересуются вами. А даже если и нет… Думаю, них и так все спишут.
Магдалена мысленно усмехнулась.
Капитан повернулся на каблуках и быстро зашагал прочь, весело насвистывая какой-то до боли знакомый мотивчик.
Солнце уже прошло большую часть пути, когда Магдалена смогла, наконец, встать и попытаться идти. Ноги двигались почти не сгибаясь в коленях, голова была как чугунная. Приковыляв к трупу бедной Спайк, она нашла седельные сумки распотрошенными, ее пистолет пропал, не иначе Неуро на всякий случай решил проверить ее вещи. К счастью, маленькая мензурка, спрятанная в седельном шве, осталась нетронутой. Прикоснувшись на прощание к крупу верной лошади, вызвав крайнее неудовольствие толстых мясных мух облепивших мертвую лошадь, она закинула в рот пару белых таблеток, благодаря себя за то, что в свое время послушалась нужных наставлений. До Бриджтауна оставалось не более пяти миль, но без пилюль ей бы никогда не одолеть дорогу в таком состоянии.
Уже через четверть часа боль по всему телу прошла, уступив место ноющей усталости. Почувствовав это, Магдалена прибавила шагу. Мысль о потерянном камне она изо всех сил старалась задвинуть на задний план, но она упорно возвращалась снова и снова, взрываясь белым шаром ледяной ярости.
Бурей пронесясь через весь город, оставляя за собой ширящийся прямо на глазах шлейф слухов, она приковыляла к дежурному ялику с фрегата, и, рухнув на скамью, приказала:
- На "Зевс"!
Помощник боцмана Домингес, несмотря на свой юный возраст, уже повидал всякого, а уж под ее командой и подавно. Он не выказал ни малейшего удивления, ни видом командира, ни отсутствием лошади, которую он сам привел ей утром, быстро вскочил вслед за ней в ял, гаркнув в свою очередь матросам:
- Навались, шакалы, во имя пресвятой Девы!
Ял, рванулся к фрегату, словно спасаясь от смерти.
Приближаясь к своему кораблю, Магдалена, не смогла в очередной раз не залюбоваться им, построенный совсем недавно и спущенный на воду на королевских верфях, "Зевс" подавлял все корабли стоящие на рейде величием и красотой. Сорока пушечный красавец, окрашенный в белое и голубое, всем своим видом говорил о своем превосходстве.
Заметив приближение яла, на судне загудели боцманские дудки, заблестела сталь кирас почетного караула. Домингес осторожно накинул ей на плечи кусок парусины. Кивком поблагодарив того, Магдалена, как молния, взлетела по поданному шторм трапу.
Взмахом руки остановив бросившегося к ней капитана Монтэйру, она направилась в свою каюту, откуда через пару минут выскочила красная и всклокоченная служанка, передав приказ графини немедленно сниматься с якоря.
Не прошло и получаса, как одевшийся белым кружевом "Зевс" выходил из главной гавани Барбадоса. Привыкший беспрекословно подчиняться, Монтэйра, вел корабль в открытый океан. Графиня Арнардо никогда не ошибается.
Корпус "Зевса" задрожал, сотрясаемый прощальным салютом, поэтому капитан не заметил, как Магдалена появилась рядом, уже переодетая в мужской костюм из зеленой тафты и кожи, со стянутыми по-походному в узел волосами. Она молча осмотрела пустынную гладь залива Карлайл.
- Держите курс на мыс Саут-Пойнт - приказала она - обогнув который я хочу как можно быстрее достичь Китриджа.
Монтэйра поклонившись, поспешил отдать нужный команды.
Ее настроение было испорчено полностью и надолго. Мало того, что какой-то сопляк чуть не убил ее, так и еще похитил ее Главный камень! Сама, правда, дура, расслабилась в последнее время, вот и получила все святые дары сразу. Магдалена судорожно сжала резной планшир. - Теперь ищи этого Неуро где хочешь. Он вроде бы говорил, что шел на Ямайку, хотя мог и специально врать, путая следы.
Вернувшийся Монтэйра доложил, барометр начал стремительно падать.
"Точно рок" - Магдалена мрачно смотрела как команда быстро готовится к возможному шторму, принайтовывая бегучий такелаж.
"Зевс", подгоняемый все более свежеющим ветром, обогнул Китридж, выйдя на северную сторону Барбадоса. Вдали, у самого горизонта, появился упругий валик тяжелых, клубящихся туч.
Внезапно марсовый матрос закричал, указывая на что-то рукой.
Магдалена взяла быстро вложенную в руку подзорную трубу и напряженно впилась взглядом в окуляр. Не далее чем в паре морских миль, голландский купец отчаянно вел бой с флибустьером. Видимо почти достигнув Барбадоса, где пираты обычно боялись появляться, капитан торгового судна вместе с командой утратил бдительность, за что немедленно поплатился.
Сейчас купец, потеряв фок-мачту, после удачливого залпа пирата, отчаянно пытался наладить оборону, в ожидании когда его возьмут на абордаж. Ярко красный пиратский корабль, в последних лучах догорающего дня, казался набухшим от крови. Судно без знамени окуталось клубами дыма, дав залп картечи почти в упор. Магдалена прикрыв глаза, пожелала душам несчастных моряков оказаться в раю.
Монтэйра, безмолвной тенью ждал ее решения.
- Что ж, капитан, защищать морские дороги наш долг перед престолом, к тому ж купец кажется гружен под завязку. Будет любопытно порыскать в его трюмах… Образ украденного алмаза встал у нее перед глазами, и Магдалена оборвав фразу отвернулась.
"Зевс" поставив все имеющиеся паруса начал круто уваливать под ветер. Пират, увлеченный маневром абордажа пока не замечал их. Густые клубы дыма скрыли сражающихся. Канониры "Зевса" торопливо открывали порты, разжигая дымные фитиля. Матросы на палубе сноровисто натягивали защитные сетки над палубой. Корпус купеческого корабля надежно прикрывал их от пиратского корабля, но мешал им нанести точный удар.
Впрочем, Магдалена собиралась произвести двойной абордаж. Сейчас, когда пират и купец намертво связаны, на палубе купца, затянутой сизым пороховым дымом, идет бой, а точнее бойня, "Зевс" вцепится в другой борт купца. Пользуясь превосходством в живой силе, и прекрасной обученностью испанских солдат, возьмет сразу два приза.
Корма небольшого пиратского фрегата на секунду на секунду, показалась из густого дыма. Магдалена со сдавленным вскриком отшвырнула трубу.
Надпись на французском гласила "Доминик".
"Рок" - Магдалена уже уверенно сжала губы.
- Капитан! Бортовой залп!
- Но синьора графиня…
- Ты слышал приказ?
- Мы же пустим на дно первым делом купца, да и пират долго не продержится на плаву …
- Это личное, Монтэйра, глубоко личное.
Капитан махнул рукой. По палубам корабля разнеслись крики канониров, докладывающих о готовности.
- Затем второй залп, и берем пиратский корабль, даже если купец еще будет ковылять по волнам.
"Зевс" качнуло и на мгновение у Магдалены заложило уши. Бортовой залп был страшен. В команду Магдалена набирала самые отчаянные и бесшабашные головы со всего испанского флота. Единственное требование было доскональное знание военных премудростей. Прицел был безупречен - шквал огня буквально смел с палубы купца все что можно было, отправив кучу обломков прямиком на пиратский "Доминик", намертво перепутав тому все оснастку. На "Зевсе" было слышно как купец шумно выдохнул воздух размолоченным в щепу бортом, начал стремительно тонуть.
"Зевс", звеня снастями, менял галс, поворачиваясь другим бортом. Штурмовая команда, звеня сталью уже выстроилась вдоль борта, вовсю тлели фитили испанских аркебуз. Магдалена лично сходила в каюту, опоясавшись легкой таледской рапирой. Поднимаясь обратно, она была вынуждена ухватиться за выступ стены, "Зевс" дал второй залп, другим бортом, на этот раз картечью. Тотчас захлопали выстрелы мушкетов и аркебуз. Выскочив на палубу, она увидела как стальная лента ее солдат изливается на борт "Доминика".
Пиратов оказалось гораздо больше, чем на могла предположить, несмотря на палубу, промокшую от крови и кучи изуродованных трупов, валявшихся повсюду. "Только бы Неуро еще был еще жив!" - мелькнула мысль, Магдалена пробежала легко балансируя по одной из тонких досок, перекинутых на пиратское судно. Почти везде ее испанцы одерживали верх, но только на корме пылала жаркая схватка. Там, она и разглядела долговязую фигуру Неуро, что на целую голову возвышался над остатками своей команды, сплачивая их оборону. Взмах его шпаги почти всегда был смертелен.
Стремительно шагая по палубе к нему, Магдалена заметила, что даже ее солдаты стараются держаться подальше, от Неуро. Несколько закованных в сталь фигур у его ног ярко подтверждали это. Сам он был только в узкой кирасе и нещадно изрубленном островерхом шлеме.
- Расступитесь! Дорогу! - яростно закричала Магдалена, проталкиваясь вперед. Заметив ее, Неуро дернул щекой, и с проклятьем толкнув ногой крышку люка, спрыгнул вниз, в собственную каюту. Солдаты как и пираты изумленно ахнули и возбужденно загомонили. Пираты решили, что их предводитель предал их и спрыгнул вниз принять яд, или запершись, выторговать себе условия сдачи и выкупа, не рискуя больше попасть под случайную пулю.
И в самом деле даже испанцы скорее ожидали, что он прыгнет, сорвав кирасу, за борт, благо Барбадос рядом, попытавшись спастись в плавь. Уж им то известно, что пирата на кастильском корабле ждет одно развлечение - нок-рея. Избавившись от главной помехи они дружней навалились на пиратов, сражавшихся теперь скорее машинально, с грузом проигравшего на плечах.
У богато украшенного трапа в капитанскую каюту, Магдалена оказалась первой. Сорвав с себя перевязь, с рапирой наголо, она толкнула резную дверь.
- Сюда войду только я! - крикнула она топающим за ней тяжеловооруженным солдатам. - Вошедшего без приказа лично выкину за борт.
Дверь закрылась за ней со смутно знакомым шипящим звуком.
Сталь скрестилась со сталью. Шпага Неуро была гораздо тяжелее ее, но зато рапира Магдалена была на добрую ладонь длиннее. Он был весьма приличным фехтовальщиком, хотя к удивлению графини действовал весьма небрежно, словно у него сто жизней в запасе. Капитан попытался сразу расправиться с ней тяжелыми, дробящими ударами. Обрушив на него ряд длинных итальянских серий, которые она изучала в Вероне, Магдалена с удовольствием заметила, что уже контролирует схватку, в принципе может убить его в любой момент.
Чертыхнувшись, Неуро, обрызгал кровью роскошную карту Южного полушария, занимавшую всю стену.
Захохотав она рванулась к нему. Отпрыгнув от нее каким-то длинным прыжком в самый угол, он запустил в удивленную Магдалену шпагой. Его лицо перекосило, и лихорадочно порылся в кармане штанов, вытащив на свет маленькую плоскую коробочку.
- Стоп. Перезагрузка. Да-да, нужно проиграть этот момент заново… - он склонился над миниатюрным экраном, внимательно всматриваясь вглубь.
Магдалена стояла как громом пораженная, кажется даже рот приоткрылся. Вот теперь все стало на свои места. Она поняла что за "рок" преследует ее последние месяцы… Подошла к кормовому окну, выглянула, так и есть, океан замер, словно попавший в одно мгновение на полотно к маринисту.
Задумчиво постукивая рапирой по ладони, она вернулась к двери, с трудом приоткрыла ее. Выпученные глаза солдатов, капелька пота, сорвавшаяся с носа одного из них и повисшая в воздухе.
Вздохнув, она постаралась подавить глухую ярость, клокотавшую внутри. Неуро на заднем плане лихорадочно нажимал на своем аппарате, по-прежнему, ничего не замечая.
Магдалена подошла к нему в плотную и с наслаждением съездила тому по уху. Подумав секунду, добавила, рухнувшему на колени Неуро, пару раз ногой по почкам.
Тот выронил свою коробку, и выпучив глаза таращился на нее как на демона, пришедшего по его душу.
- Ты… Двигаешься! Почему перезагрузка не сработала… Неужели с боссами не работает!? - Постой! - теперь он уже обращался непосредственно к Магдалене. - Немедленно остановись, я… я прошу… - голос его сорвался, - твой алмаз там в шкатулке на столе, да тут полно золота, жемчуга… Бери, что хочешь!
Медленно покивав, Магдалена запустила руку в черную шкатулку, вытащив свой главный камень. Тот ярко вспыхнул, радуясь возвращению хозяйки.
- Ну, геймер вонючий, - процедила она, - давно здесь у меня гадишь?
На безумное лицо Неуро упал луч понимания.
- Так… ты тоже! Ты тоже нашла ту игровую кабину! Только раньше меня. Я чуть умом не тронулся, думая как ты можешь двигаться во время перезагрузки мира. Как тебя реально зовут, сестричка?
- Магдалена.
-Что, решила не мучатся с новым именем? Одобряю. Хотя вот меня зовут Жоржио, жуткое имя правда, - Неуро-Жоржио уже начал улыбаться. - Теперь мы тут с тобой таких дел, наворочаем, Мэгги! А еще землян тут не встречала? Я думаю всем надо здесь держаться вместе.
- С какой Земли, геймер? - Магдалена сладко улыбнулась, теперь ей даже жалко было беднягу, зато она знала, что делать. Тропики и пираты уже начали ей надоедать.
Неуро глупо захлопал глазами.
- Галактика Млечный путь, Солнечная система, Земля! - он поморщился от своей царапины. - Я нашел путь сюда из симуляционной кабины в Порто, игра "Пираты морей возвращаются". Тут уже такого наворотил за три месяца...
Магдалена, легкой походкой обошла вокруг него. Ничего не понимающий Неуро закрыв рот следил за ней.
- Видишь ли в чем дело, геймер. Я даже не знаю, как тебе сказать. Ты, из своего Порто, нашел ход вовсе не в симулякр "Пираты". Ты в моем личном мире. Который я создала вот этим камешком три года назад. Кстати, не совсем уверена, что все здесь так, как было в те годы. Я подозреваю, что кроме этого, я еще живу на четыреста лет позднее тебя. На втором Марсианском кольце. Любому обеспеченному человеку, по карману такая вещица, у меня их вообще десяток. Надо бы не забыть, послать фирме разработчику, задание проверить, каким образом, ко мне на голову свалился геймер -придурок из двадцатого века.
Глаза Неуро стали матовыми, он сделал попытку рухнуть перед ней на колени.
Магдалена повернула алмаз, и легкая вспышка внутри камня превратила в пыль коробку Жоржио.
- Ты попортил мне много нервов, геймер, но вот бедную Спайк я тебе простить не могу. Так… что прощай! - она вызвала ВЫХОД за своей спиной, - может я еще навещу тебя как-нибудь, когда захочу в следующий раз погреться на солнышке.
Неуро судорожно рванулся к ней, но Магдалена уже перестала обсчитываться синхронно с собственным миром. Неуро проскочил сквозь нее как призрак.
- И не забывай, - донесся до него тающий голос, - перезагрузок больше не будет!

Алексей Альбинский
Санкт-Петербург
29.09.2002.
[email protected]